ビールにホップは必要？
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実はビールをより美味しく飲むために様々な香料を添加する事は、紀元前から試行錯誤されてきたのです。ビールに香料や薬効成分のある物を添加したビールを〝グルートビール〟と呼び、添加されたものとして有名なのは、ヨモギやニッキ、あるいはハッカなどですが、そうした様々なグルートビールが世の中に出回った結果、最も香りが良く、ビール本来の味にマッチしたのが、〝ホップ〟だったのです。
確かにホップは苦いのですが、決して不快な苦さではありませんし、さらにビールを長持ちさせる効能もあり、何千年も続いてきたビールの歴史の中で、もっとも相性の良い添加物としてホップが選ばれたといえます。
そんなビールが日本に進出してきたのは、明治の初頭の頃だと言われています。
ノルウェー生まれの帰化アメリカ人であるコープランドというおっさんが、横浜の平沼という場所で、良い湧水が得られる事に目をつけ、日本で初のビール醸造工場『スプリング・ヴァレー・ブリュワリー』を創設しました。
このビール工場は、主に在日欧米人相手にビールを売りつけようという魂胆で始めたんですが、狙い通り在日欧米人に荒稼ぎしただけでなく、日本人も〝平沼ビア酒〟と呼んで徐々にビールを飲むようになっていきました。ただ、ビールの味は最初から日本人に受け入れられたわけではありません。
当時ビールを飲んだ人の文献では
「苦い...(-_-;)」
「味わいがねぇ...┐(￣Д￣;)┌」
などの酷評が目立ちました。
まぁ、これは日本には大麦から作る醸造酒に日本人が慣れていなかった事と、もともと日本には〝日本酒〟という、大変優れた醸造酒があったからだと思います。明治以降、日本の生活様式が、西洋のスタイルに近付いていくに従って、お酒にも洋酒がどんどん生活に入り込んでいき、あまり評判の芳しくなかったビールも結構、民衆に浸透していったわけです。
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