ウィスキーの製造法～熟成～
前述の通り、昔はこの蒸留が終った時点で、製品として飲んでいたわけですが、〝ニューポット〟と呼ばれる蒸留直後の無色透明なウィスキーは、水を加えてアルコール度数を63％前後に調整し、樽に詰められて〝熟成〟に入るわけです。
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熟成に使われる樽は、基本的にシェリー酒やバーボンを詰めていた中古の樽を使用するのが〝お約束〟になっていますが、必ずしもシェリー酒＆バーボンの樽を〝使わなければならない〟という規則はないそうで、他にもポートワインや、ラム酒を詰めていた樽を使用する場合もあります。
この熟成用の樽に何を用いるかで、仕上がりが変ってくるのは当然の話で、シェリー酒の樽で熟成すれば出来上がるウィスキーは赤褐色で、果実風味が強く出るといわれ、バーボンの樽を使うと薄めの琥珀色となり、バニラ香のような甘さが感じられるなどといわれています。
このような特性を活かそうと、熟成年数の途中でシェリー酒樽からバーボン樽へ詰め替えたり、熟成期間を終えた後で混ぜるとか、ディストラリーごとに様々な工夫がなされています。
樽倉庫での貯蔵方法は、樽を並べてその上に板を敷き、またその上に樽を並べるという、昔ながらの〝ダンネージ式〟と、
限られたスペースを有効に使うために棚を作って、そこに樽を収めておく〝ラック式〟があります。
ダンネージ方式では３段くらいしか、樽を積み上げられませんが、ラック方式なら、棚さえ組めば、ほとんど倉庫の天井まで樽を収納出来るというメリットがあります。
伝統に則った方式か、省スペースを考えた方式か、どちらがいいとか悪いとかいうわけでありませんが、スコッチウィスキーの場合、一度置いた樽は原則的に動かさず、そのままずっと放置されます。
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