ウィスキーの製造法~麦芽~

こうして、現代のウィスキーが確立されたのですが、合理化できる点は合理化していますが、基本的に〝昔ながらの製法〟が守られています。

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ウィスキーの主原料はビールと同じ大麦です。大麦は前述の様に食材としてはあまり適していませんが、発芽させた場合、数ある穀物の中でもでん粉を糖質に変える酵素の効率がもっとも良く、酒造りの使う穀物としては最適なのです。

酒に含まれるアルコールは、こうして作られた糖分を酵母菌の働きによってアルコールと炭酸ガスに分解する事によって作られるわけですので、穀物から酒を造る場合は、まず穀類の主成分であるでん粉を糖分に変えてやらなければならず、この工程を〝糖化〟といいます。

日本酒の場合は、この糖化工程も麹菌という細菌の力を借りて行いますが、ウィスキーやビールの場合は麦芽、つまり発芽した麦自身の出す酵素で糖化を行うわけです。

ウィスキー作りの第一段階は、そんな大麦に水を加えて発芽させるところから始まります。大麦は水分を与えられる事によって、発芽して成長しようとするのですが、その時大麦の中では〝麦の種子〟の中に蓄えられているでん粉を成長エネルギーに換えるために芽の根元あたりから酵素が出て、でん粉を〝糖〟へと変えるわけです。

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