熟成に使われる樽は、基本的にシェリー酒やバーボンを詰めていた中古の樽を使用するのが〝お約束〟になっていますが、必ずしもシェリー酒＆バーボンの樽を〝使わなければならない〟という規則はないそうで、他にもポートワインや、ラム酒を詰めていた樽を使用する場合もあります。

この熟成用の樽に何を用いるかで、仕上がりが変ってくるのは当然の話で、シェリー酒の樽で熟成すれば出来上がるウィスキーは赤褐色で、果実風味が強く出るといわれ、バーボンの樽を使うと薄めの琥珀色となり、バニラ香のような甘さが感じられるなどといわれています。

そして熟成が終了したウィスキーは、日本で言えば、日本酒の杜氏にあたる〝ブレンダー〟の手によって〝ボトリング（瓶詰め）〟されるわけです。

ブレンダーは自社で販売しているブランドの味をしっかり覚えこんでおり、熟成を終えたウィスキーをブレンドして色合い・味わい・香りを均一に整えてブランド通りの味にしていくわけです。

シングルカスクは、ホントに樽熟成のまま瓶詰めされるため、アルコール度数60％もあり、一般的に市販されているウィスキーの多くは、加水して50％弱程度までアルコール度数を下げているのにくらべ、結構ヘビーな酒です。

ただ、このシングルカスクの場合、品質においていい意味でも悪い意味でもバラツキが、そのまま調整されずに提供されるウィスキーですので、普通の流通によって店頭販売される事は滅多にありません。

シングルカスクウィスキーは、通常ディストラリー所内での限定販売や、通信販売などで入手する、まさに〝マニア向けのウィスキー〟ともいえるでしょう

〝日本で一番飲まれているウィスキー〟

といえば、やはり〝バーボン・ウィスキー〟でしょう。

「え？　バーボンってウィスキーなの？　Σ(゜o゜ノ)ノ」

と驚かれる方がたまにいらっしゃいますが、ウィスキーを製造法で考えた場合、

〝穀類を原料にして、醗酵・蒸留させたモノを樽で熟成させる〟

という のがウィスキーの定義となりますので、バーボンも立派なウィスキーです。

バーボンの原料は主に〝トウモロコシ〟です。バーボンの製造法を定めた『バーボン法』によれば、バーボンの原料は

「主原料として51％以上80％未満のトウモロコシを使用すること　(∪_∪)ｂ」

となっています。

つまり半分以上、8割未満の割合でトウモロコシを使ったウィスキーがバーボンだというわけですが、8割以上のトウモロコシを使った場合は、すでにそれは、バーボンとは呼ばず、〝コーン・ウィスキー〟と呼び、バーボンとは違うお酒になっているわけです。

また、トウモロコシ以外の原料としては、ライ麦や小麦などの穀類を使用していますので、バーボンは典型的な〝グレーン・ウィスキー〟の一種だともいえます。

そのひとつが〝サワー・マッシュ〟と言われる醗酵方法です。この製法は蒸留前、醗酵中のウィスキーの品質を安定させる為に、すでに蒸留したあとに残る〝もろみ〟の残液を醗酵中のウィスキーに混ぜて醗酵させる製法で、現在バーボンを製造しているディストラリーの多くは、このサワー・マッシュ製法を取り入れています。

あと、スコッチ・ウィスキーの蒸留は1回の加熱で一度の蒸留を行う『単式醸造釜（ポットスチル）』という蒸留機を使っていますが、バーボンの場合は、複数の釜が並んでいて、1回の加熱で複数回の蒸留が行える『連続蒸留釜（パテントスチル）』という蒸留機で蒸留を行っているという違いがあります。

「『ジャック・ダニエル』は、バーボンじゃなくて〝テネシー・ウィスキー〟なんだぜ～　(･∀･)ｂ」

という方がいます。

確かに『ジャック・ダニエル』は、主原料がトウモロコシで、アメリカ産ですのでバーボンだと思われていますが、実はテネシー・ウィスキーというお酒になるというわけです。

世界の５大ウィスキーとして、真っ先に上げられるのが〝スコッチ・ウィスキー〟でしょう。今まで書いてきたように、〝ウィスキーの本場〟ともいえるウィスキーです。

イギリスのスコットランド地方で作られるスコッチ・ウィスキーは、製法的な特徴は麦芽の乾燥工程の際にピートを使用していつという点で、独特のスモーキーフレーバーを持ち、まさに〝ウィスキーの王道〟的なウィスキーでしょう。

ただ、前述の様に強いて分ければバーボン他に〝テネシー・ウィスキー〟もあると言ってもいいでしょう。

バーボンは、そのほとんどがケンタッキー州のバーボン郡で製造されているのに対して、テネシー・ウィスキーは文字通りテネシー州で作られています。

テネシー州に住んでいる人たちは、

「ケンタッキー州よりも、オレ達の州の方が格上だぜ！　(￣^￣)９」

と思っているそうで、そういう〝地元意識〟からも、バーボン・ウィスキーとテネシー・ウィスキーを〝別物〟だと主張しているようです。

ただ、筆者の個人的見解では、〝世界の５大ウィスキー〟という触れ込みは絶対〝日本発〟のものでしょう。

その昔、日本の酒税法で酒の等級が改定される前、洋酒には〝特級・一級。二級〟がありました。製品に対してどのくらいの割合で〝原酒〟が含まれているかで等級が決められていたんですが、スコッチ・ウィスキーをはじめとする、海外のウィスキーは全て〝特級〟でした。

海外のウィスキーは美味しく高品質な酒を造るために、厳しい法律の枠内で酒作りをしていますので、アルコール度数調整の加水以外は〝原酒100％は当たり前〟なのです。

〝ワイン大国・フランス〟でも、〝ビール王国・ドイツ〟でも、一応ウィスキーは作られています。

〝フランス産ウィスキー〟や〝ドイツ産ウィスキー〟と聞くと、なんかピンと来ない方もいらっしゃると思いますが、フランス産やドイツ産のウィスキーで、日本で入手できるウィスキーはあまり多くありませんが、最近ではインターネットの通販で、大抵のものは手に入ります。

「ブレンダーがストレートで飲んだときに、一番美味しく感じられるようにブレンドされている　(･∀･)ｖ」

と言われています。

したがって、ウィスキーを美味しく飲むには、ストレートで飲むのが一番だというわけですが、ウィスキーのアルコール度数はご存知通り40％から60％もある強い酒です。そんな強力な蒸留酒なんて、とてもストレートで飲めないと思う方もいらっしゃるでしょう。

ただ、ストレートでウィスキーを飲む場合、別にビールや日本酒のように、一気にグイグイ飲むわけではありません。

「オン・ザ・ロック　(∪_∪)ｂ」

と注文すると、出てくるのは〝ウィスキー・オン・ザ・ロック〟です。

酒に氷を入れて飲むのは、別にウィスキーだけではなく、ジンに氷を入れる〝ジン・オン・ザ・ロック〟や、ラムに氷を入れる〝ラム・オン・ザ・ロック〟もあります。

しかし、日本の場合はオン・ザ・ロックで飲まれる酒といえば、ウィスキーという事が〝お約束〟になっているようです。

これは、単に氷を入れて飲むような〝強い酒〟では、ウィスキーが一般的で、ジンやラム、あるいはテキーラのような蒸留酒を幅広く置いている飲み屋が、日本にはほとんど無かっただけの話です。

という質問の答えは、

「ウィスキーの水割り」

でしょう。

何だか引っ掛け問題のようですが、カクテルの定義というのは、

〝既製の酒に何かを混ぜて、その場で飲むもの〟

ですので、酒に〝水〟を混ぜるのも広義の意味ではカクテルだといえます。

そんなウィスキーの水割りは、ウィスキーの飲み方として日本国内では、もっともポピュラーな飲み方でしょう。

そんな水割りを美味しく作る方法ですが、実は

〝誰もが納得する美味しい水割りのレシピ〟

というものはありません。

〝既製の酒に何かを混ぜて、その場で飲むもの〟

であり、それこそ〝星の数〟ほどのカクテルがあります。

ウィスキーは強い酒ですので、カクテルベースとして使われる事も珍しくはありませんが、ウィスキーはそれ自体が〝主張の強い酒〟であり、カクテルベースとしてはジンやウオツカほど、〝使いやすい酒〟ではありません。

ただ、逆にウィスキーベースのカクテルというのは、女性が好むお洒落で口当たりのいいカクテルに対して、男性が飲んでも絵になる〝ワイルドなカクテル〟が多くあります。

ウィスキーベースのカクテルとして有名なのは、『ラスティ・ネール』、『マンハッタン』、『ゴッドファーザー』、『ロブロイ』でしょう。